Мельхиор – один из наиболее распространенных медно-никелевых сплавов, широко используемый как в промышленности, так и в сфере повседневной жизнедеятельности. В его составе преобладает медь (Cu), объем которой может достигать 80% и даже превышать это значение. Процент никеля (Ni) колеблется в зависимости от доли меди. Некоторые марки мельхиора для придания сплаву дополнительных преимуществ легируются небольшими количествами марганца (Mn), железа (Fe), кобальта (Co), цинка (Zn) и других металлов (например, МНЖ, МНЖМц и др). Благодаря сочетанию коррозионной стойкости и других полезных характеристик (см. ниже) мельхиор стали издревле применять в декоративно-прикладной и медицинской сфере, в частности, при изготовлении красивой гигиеничной посуды, изделий для украшения интерьеров, ювелирной бижутерии, хирургических инструментов, чеканки монет и медалей.
Немного истории
История происхождения названия «Мельхиор» (нем. Melchior) уходит корнями в седую старину, тая в себе немало загадок. В общем и целом, если не вдаваться в мелкие подробности, она выглядит следующим образом.
Одной из важнейших задач алхимики древности считали создание золота из менее ценных металлов. И хотя все их попытки достичь заветной цели оказались тщетными, они внесли в развитие химии и металлургии вклад более ценный, чем золото. Историю мельхиора в данном отношении можно считать едва ли не самой показательной.
Как полагают исследователи, впервые сплав меди и никеля, по соотношению компонентов и свойствам приближающийся к мельхиору, был случайно создан еще до нашей эры китайцем Ли Лянь Ином – придворным алхимиком в эпоху правления императорского регента Чжоу Гуна. Изобретатель назвал свое детище «Пакфонг». По внешнему виду новый сплав был неотличим от серебра, а в производстве обходился гораздо дороже. Вот почему поначалу пакфонг, называемый еще белой медью, был причислен к категории благородных металлов, а его неподверженность коррозии и высокая пластичность обусловили широкое применение для изготовления ювелирных украшений и чеканки монет.
В Европе о пакфонге узнали лишь спустя несколько столетий, в XIII веке. Долгое время состав сплава оставался секретом для европейцев. Определить его более-менее точно удалось лишь в начале XVIII столетия немецким химикам, которые назвали свое детище «нейзильбер» (немецкое серебро). В сплаве содержался значительный процент цинка. Еще в ту пору возникло название «Мельхиор», данное якобы в честь имени одного из библейских волхвов.
Чуть позднее состав «немецкого серебра» усовершенствовали французские инженеры Майо и Шорье, которые удалили из сплава цинк. Они назвали этот новый вариант «Майшор», объединив в нем свои имена. Тем не менее, новое название с течением времени не прижилось, и по настоящее время изобретенный французами сплав известен именно как мельхиор. Впрочем, и его предшественник нейзильбер поныне достаточно распространен, поскольку его себестоимость, благодаря высокой доле цинка, ниже в сравнении с мельхиором, содержащим гораздо больший процент дорогостоящего никеля.
Далеко не сразу название "мельхиор" закрепилось и в России. Этот медно-никелевый сплав в свое время здесь называли по-разному (германский состав, польское серебро, серебровид, сильвероид и т.д.). Однако ближе к 30 годам XX в. название "мельхиор" стало преобладающим и прочно вошло в русскую обиходную речь. Понятие "нейзильбер" при этом осталось неизменным. Китайский же термин "пакфонг" встречается лишь на страницах специальной литературы.
Следует также отметить, что в обиходе мельхиором иногда ошибочно называют посеребренную латунь.
Полезные свойства мельхиора
Мельхиор характеризуется целым рядом полезных свойств, к которым следует причислить:
- высокую степень устойчивости к воздействию коррозии (коэффициент устойчивости пропорционален содержанию никеля);
- высокую прочность и твердость;
- тугоплавкость (температура плавления, в зависимости от марки, колеблется в пределах от 1100 до 1300°С);
- немагнитность;
- пластичность и ковкость;
- легкость механической обработки (резкой, давлением, прокаткой, протяжкой, штамповкой, заточкой, полировкой и т.д.);
- эстетичный внешний вид: мельхиоровые сплавы (включая нейзильбер) имеют приятный «белый» блеск и визуально практически неотличимы от серебра;
- экологическую нейтральность, что делает мельхиор абсолютно безвредным для жизни и здоровья людей.
В настоящее время промышленный выпуск исходной продукции из мельхиора осуществляется в виде:
- прутков;
- кругов;
- проволоки;
- полос;
- лент;
- труб.
В бытовых и декоративных целях обычно применяют мельхиор марки МН19, содержащий от 78 до 80% меди и 18-20% никеля. Содержание легирующих примесей (Fe, Zn, Mn, Si и др) достигает в среднем 1.5% (ГОСТ 492-2006).
Декоративные изделия из мельхиора
К декоративным изделиям из мельхиора можно отнести:
- предметы столовой и чайной посуды в виде самоваров, кофейников, чайников, ножей, вилок, ложек, тарелок, блюдец, бокалов, подстаканников, сахарниц, конфетниц, сухарниц, молочников, блюд для фруктов и десертов, подносов и т.д.;
- столовые и чайные сервизы с обширным набором предметов;
- предметы интерьера: статуэтки, подсвечники, шкатулки, вазы;
- декоративные аксессуары, такие, например, как предметы дамских будуаров, мужские бритвенные приборы, декоративные имитации холодного оружия и т.д.;
- ювелирные украшения (кольца, броши, браслеты, серьги и т.д.).
Рисунок 1. Чайная посуда из мельхиора.
Декоративным изделиям из мельхиора присуще неповторимое очарование. Художники-ювелиры создавали и создают из него истинные шедевры прикладного искусства, украшая свои изделия штамповкой, филигранью, резьбой, чеканкой, гравировкой, чернью, эмалями, полудрагоценными и поделочными камнями. В витринах антикварных магазинов, среди музейных экспонатов и подарочных экземпляров можно встретить посеребренные и даже позолоченные изделия из мельхиора, отличающиеся особой изысканностью. Весьма распространенной является и технология «апплике», когда мельхиоровую посуду, кубки и вазы из мельхиора украшают тончайшими резными аппликациями из благородных металлов. Традиционно самым знаменитым российским изготовителем посуды и других декоративных изделий из мельхиора считался и считается Кольчугинский завод, продукция которого известна во всем мире.
Мельхиор в монетном деле
Монеты из мельхиора (пакфонга) начали изготавливать еще в древнем Китае. В XVIII- XIX вв. производство монет из этого практичного и благородного на вид сплава было налажено также в странах американского и европейского континентов, в т.ч. и в России.
В СССР чеканить мельхиоровые монеты стали с начала 30-гг. Так, в 1931-1957 гг. из медно-никелевых сплавов изготавливалась разменная монета номиналом в 5, 10, 15 и 20 коп. Среди них нумизматической редкостью сегодня считаются пять копеек образца 1937 г. После денежной реформы 1961 г. фабрики ГОЗНАКа продолжили выпуск мельхиоровых монет аналогичного достоинства (кроме 5 коп.) в новом исполнении, а с 1971 г. в обиход стали входить монеты рублевого номинала, включая юбилейные рубли с повышенным содержанием никеля.
После распада Советского Союза в Российской Федерации чеканились монеты с плакированным мельхиоровым покрытием (в 1992-1995 г.г. – 10-, 20-, 50- и 100-рублевого номинала, а после деноминации 1997 г. – рублевого и двухрублевого достоинства). В 1991 г., накануне распада СССР, впервые была выпущена отечественная биметаллическая монета, имевшая десятирублевый номинал.
Рисунок 2. Монеты из мельхиора.
Помимо монет, фабриками ГОЗНАКа из различных марок мельхиора изготавливались и изготавливаются государственные награды, спортивные медали и памятные знаки.
Проанализировав свойства мельхиора и его области применения, можно сказать, что мельхиор является универсальным сплавом широкого применения. Сочетание практически полезных свойств и привлекательный внешний вид позволяют использовать данный сплав не только в производстве промышленных изделий, но и в изготовлении монет, посуды, декоративных изделий, украшений.
